Da Carsten Mejlgaard første gang rejste til Kenya i slutningen af 1980’erne, var det ikke med store forventninger. Som 20-årig havde han egentlig hellere set familien tage til Australien, og han havde ikke brugt meget tid på at sætte sig ind i destinationen. Afrika var bare årets familierejse.
Men allerede få timer efter ankomsten til Nairobi var noget forandret.
“Der gik ganske få timer, før jeg var fuldstændig fortabt,” fortæller han.
Den følelse har han aldrig sluppet siden. Tværtimod. Den førte ham ind i rejsebranchen, og senere grundlagde han Livingstone Safari, som i år markerer 30 år med fokus på safarirejser i Afrika.
Selv efter næsten fire årtier på kontinentet er nysgerrigheden intakt.
“Jeg har på intet tidspunkt tænkt, at nu havde jeg oplevet det, jeg skulle,” fortæller han.
Safari handler om mere end dyr
For mange begynder drømmen om Afrika med billeder af løver, elefanter og giraffer på de store sletter. Dyrelivet er stadig hovedårsagen til, at de fleste rejser afsted, men ifølge Carsten Mejlgaard er det sjældent det eneste, man kommer hjem med.
Der er også følelsen af frihed. Stilheden. De enorme afstande. Og oplevelsen af at befinde sig et sted, hvor naturen stadig fylder mere end mennesker.
“Man er på eventyr, når man er på safari i Afrika,” siger han.
Samtidig åbner rejsen døren til møder med mennesker, kulturer og historier, som mange ikke havde regnet med ville fylde så meget. Det er ofte summen af alle oplevelserne, der gør safari til noget særligt.
De bedste oplevelser opstår, når tempoet falder Mange førstegangsrejsende tror, at de skal nå så mange nationalparker og områder som muligt på kort tid. Men gennem årene har Carsten Mejlgaard erfaret, at det ofte giver mere at blive lidt længere det samme sted.
“Man skal sørge for at luge lidt ud i antallet af skift og så have flere nætter i de samme områder,” fortæller han.
Efter et par dage begynder man at falde ind i naturens rytme. Man holder op med at kigge på klokken og begynder i stedet at lægge mærke til de små ting. Lydene om morgenen. Dyrenes bevægelser. Stemningen omkring lejrbålet om aftenen.
Det er ofte her, safari går fra at være en ferie til at blive en oplevelse, man husker mange år senere.
Afrika er blevet mere tilgængeligt
Safari har længe haft ry for at være en ferieform for de få. Men udviklingen har gjort Afrika mere tilgængeligt, end mange forestiller sig.
Der er kommet flere flymuligheder, flere typer overnatningssteder og større variation i rejserne. Det betyder, at flere danskere i dag kan realisere drømmen om Afrika.
Samtidig er det ikke nødvendigvis de dyreste lodges, der giver de største oplevelser.
“Det bedste har ikke altid noget at gøre med, hvad tingene koster,” siger Carsten Mejlgaard.
Han peger på, at mindre lodges med få værelser og en god beliggenhed ofte giver mere nærvær end de store resorts. Her kommer gæsterne tættere på både naturen og den særlige stemning, som mange søger i Afrika.
Oplevelserne vinder over strandferien
I mange år var det næsten standard at afslutte safarien med en uge ved stranden. Det er stadig populært, men Livingstone Safari oplever også en ny tendens.
Flere vælger i dag at bruge tiden på ekstra oplevelser frem for flere dage ved poolen. Nogle fortsætter til Victoria Falls. Andre tager videre til Cape Town eller vinområderne i Sydafrika. Og mange vælger ganske enkelt et par ekstra dage på safari.
Derfor oplever virksomheden, at flere prioriterer oplevelserne højere end tidligere.
“Det vil til enhver tid være oplevelsen blandt dyrene og på sletterne, som fylder,” siger Carsten Mejlgaard. Måske er det også derfor, at Afrika bliver ved med at trække i mennesker. Fascinationen er heller ikke blevet mindre med årene.
“Hver gang jeg kommer afsted på safari, er jeg overrasket over, hvor begejstret jeg er.”
Det er en begejstring, som gennem tre årtier har sendt tusindvis af danskere mod Afrika. Og som fortsat får nye rejsende til at opdage, at safari handler om langt mere end at se dyr. Det handler om at opleve et kontinent, der stadig har evnen til at gøre mennesker nysgerrige.
Læs mere på livingstone.dk
